apijiwa.id – Saya merasa tertarik menelusuri Candi Ngempon di Kabupaten Semarang, yang konon menjadi tempat kadewaguruan bagi para leluhur Nusantara dalam mengasah kemampuan spiritual mereka. Benarkah situs ini punya sejarah sedalam itu? Berlokasi di Desa Ngempon, Kecamatan Bergas, candi ini diyakini sebagai peninggalan dari masa Kerajaan Mataram Kuno, tepatnya sekitar abad ke-8 atau ke-9.
Berdasarkan buku Candi Indonesia Seri Jawa (2013) karya Edi Sedyawati dkk, penemuan Candi Ngempon bermula pada akhir tahun 1951 di Ungaran setelah warga menemukan tumpukan batu candi dan arca Ganesha.
Setelah ditinjau oleh Kantor Cabang LPPN Prambanan, penggalian arkeologis pun dilakukan dan berhasil mengungkap keberadaan empat bangunan candi, termasuk candi utama yang dilengkapi pagar, gerbang, serta arca-arca bercorak Siwa.
Sejak tahun 2006, proses pemugaran dilakukan secara bertahap pada bangunan induk dan candi perwara. Menariknya, di sekitar situs ini juga terdapat sumber mata air kuno yang kini dikenal sebagai Pemandian Derekan.
Ada hal menarik lainnya dari lokasi Candi Ngempon, yaitu letaknya yang berada di dekat titik temu dua aliran sungai. Dalam kepercayaan Jawa kuno, pertemuan sungai semacam ini dianggap menyimpan energi spiritual yang sangat kuat—pantas saja nuansa “sakti” candi ini makin terasa! Saya menduga, pemilihan lokasi ini bukan tanpa alasan, melainkan karena kondisi sumber daya alam di sekitarnya yang sangat melimpah pada masa itu.
Saat berkunjung ke kompleks Candi Ngempon, kita akan disambut oleh empat bangunan yang masih berdiri tegak: satu candi induk yang paling dominan dan tiga candi pengiring di sekitarnya. Namun, catatan sejarah memperkirakan dulunya ada sekitar sembilan candi di lokasi ini.
Keindahannya terpancar dari ukiran motif tumbuhan yang menggambarkan ekosistem lereng gunung, lengkap dengan relief hewan-hewan purba. Menariknya, pada bagian pintu masuk terdapat ornamen wajah raksasa ikonik yang disebut kirtimukha. Banyak yang menyebutnya Banaspati, tapi benarkah demikian? Mari kita ulas lebih dalam.
Kirtimukha dan Wajah Kemuliaan
Pernahkah Anda memperhatikan sosok “monster” yang menyambut di atas pintu masuk candi-candi di Jawa? Banyak yang salah kaprah dan menganggapnya sebagai Banaspati—padahal sebenarnya monster yang terlihat “selalu lapar” ini sama sekali tidak ada kaitannya dengan sosok tersebut (dan tenang saja, ini bukan jenis lapar kekuasaan seperti sindiran untuk pejabat di luar sana, ya!).
Mengutip tulisan Herliyana Rosalinda dkk di jurnal Visual Heritage (2025), Kirtimukha lahir dari kemarahan Dewa Siwa yang meluap. Monster ini memiliki tugas khusus, yakni menghentikan keributan besar yang diakibatkan oleh kerja sama antara raksasa Rahu dan Raja Jalandhara yang dikenal sangat kejam.
Dikenal sebagai “wajah kemuliaan”, Kirtimukha menempati posisi terhormat di berbagai kuil dan bangunan bersejarah di India. Kisahnya tertuang dalam Kitab Siwa Purana, yang bermula dari insiden pembagian air keabadian (Amerta) di kahyangan. Saat itu, raksasa Rahu mencoba menyamar sebagai dewa untuk ikut meminumnya. Namun, Dewa Wisnu yang mengetahui penyamaran tersebut segera menebas leher Rahu dengan cakram saktinya.
Karena air Amerta sudah sampai di tenggorokan, Rahu tetap hidup meskipun hanya berupa kepala. Dendam inilah yang kemudian memicu Rahu untuk bersekutu dengan Raja Jalandhara yang dikenal sangat sakti dan kejam.
Kisah ini memuncak saat Dewa Siwa hendak mempersunting Parwati, putri Raja Himalaya. Raja Jalandhara yang sombong mengirim Rahu untuk menghina Siwa dan mencoba merebut Parwati. Kemarahan Siwa yang meledak kemudian memunculkan sosok monster mengerikan dari keningnya—makhluk berwajah singa dengan mata berapi dan raungan menggelegar (mirip teknik Kuchiyose di anime!).
Melihat Rahu ketakutan dan memohon ampun, Siwa pun memaafkannya. Namun, karena monster ciptaan-Nya masih murka, Siwa memerintahkannya untuk memakan dirinya sendiri. Dengan patuh, monster itu melahap tubuhnya hingga hanya menyisakan wajahnya saja. Inilah asal-usul Kirtimukha, si “Wajah Kemuliaan” atau “Wajah Kemenangan” yang sering kita jumpai di candi-candi Hindu-Siwa di Jawa, dan jelas bukan Banaspati.
Eksistensi Kirtimukha membawa pesan moral yang kontras dengan fenomena personal branding masa kini. Saat banyak orang terjebak dalam obsesi untuk tampil sempurna melalui berbagai filter dan citra digital, Kirtimukha justru mengajarkan bahwa ketidaksempurnaan adalah bagian dari jati diri.
Alih-alih mengikuti jalur linear untuk menjadi sosok ideal yang semu, simbol “Wajah Kemuliaan” ini menantang kita untuk melakukan refleksi ke dalam diri. Pesan utamanya sangat tegas: jadilah diri sendiri yang autentik daripada menjadi topeng yang hanya bertujuan untuk memuaskan ekspektasi publik.
Banyak orang saat ini terjebak dalam upaya menghalalkan segala cara demi mengejar status “ideal” di mata masyarakat. Fenomena ini terlihat dari mereka yang rela menjual aset berharga demi membeli jabatan, melakukan kecurangan karena rasa iri, hingga menggunakan agama sebagai alat pencitraan politik. Bahkan, sikap “tidak enakan” yang berlebihan di dunia kerja pun seringkali menjadi beban yang perlahan menghancurkan diri sendiri.
Namun, filosofi Kirtimukha mengajarkan kita untuk tidak menjadi pribadi yang toksik, melainkan menjadi manusia yang sadar bahwa kesempurnaan itu tidak ada. Menjadi Kirtimukha di era yang serba menuntut ini berarti berani bertahan dan mengolah kekurangan menjadi kekuatan.
Kita harus berhenti mengukur kesuksesan dengan standar kaku masyarakat—seperti harus jadi ASN di usia 25 atau pegawai BUMN setelah lulus S1—dan mulai menyadari bahwa setiap orang memiliki titik awal serta tantangan yang berbeda.
Kirtimukha merupakan lambang kemuliaan yang lahir dari sebuah kondisi yang tidak sempurna. Melalui kisah monster ciptaan Dewa Siwa yang taat hingga mengorbankan seluruh tubuhnya, kita belajar bahwa kepatuhan dan ketulusan justru membuahkan penghargaan tertinggi sebagai “Wajah Kemuliaan”.
Hidup manusia pada hakikatnya tidak pernah ideal atau berjalan lurus. Dalam dinamika kehidupan tersebut, kita terus dihadapkan pada pilihan: apakah kita akan menjadi sosok Kirtimukha yang jujur dan berdedikasi, atau justru menjadi Jalandhara yang dikuasai ambisi dan keangkuhan?
Candi Ngempon Sebagai Pusat Kesaktian
Saat ini, relung-relung di Candi Ngempon terlihat kosong karena arca-arca asli seperti Agastya, Ganesha, dan Durga Mahesasuramardini telah dipindahkan. Koleksi benda bersejarah dari situs ini, termasuk arca Nandi dan Kinara-Kinari, kini tersimpan dengan aman di Museum Ranggawarsita, Semarang.
Karena tidak adanya sumber tertulis berupa prasasti, fungsi asli candi ini hanya dapat ditelusuri melalui tradisi lisan dan analisis arca. Berdasarkan etimologi rakyat, nama “Ngempon” merujuk pada dua makna utama: sebagai tempat “pengempuan” atau lokasi para empu dan brahmana menimba ilmu, serta berasal dari kata “impun” (berkumpul) yang mengisyaratkan perannya sebagai pusat pendidikan spiritual atau kadewaguruan.
Menurut penelitian Avandi Okta S. dan Aurilia T.A. dalam jurnal Etnoreflika (2024), Candi Ngempon bukan sekadar bangunan batu, melainkan pusat aktivitas keagamaan masyarakat masa lampau. Melalui temuan arca Durga, Ganesha, dan Nandi, terlihat jelas bahwa lokasi ini merupakan tempat pemujaan bagi penganut Siwa.
Menariknya, selain dikenal luas sebagai institusi pendidikan kuno atau kadewaguruan, bukti arkeologis yang ada justru lebih menonjolkan peran candi ini sebagai tempat suci untuk beribadah.
Candi Ngempon hadir sebagai pengingat bahwa ada nilai-nilai luhur yang perlu terus diturunkan antar-generasi. Ibarat api yang harus tetap menyala, kita memiliki tanggung jawab besar untuk menjaga dan merawat situs bersejarah ini dari kerusakan.
Dengan melestarikannya, kita memastikan bahwa warisan berharga dari para leluhur tetap bisa dinikmati oleh anak cucu kita di masa depan.
